Billets officiels Columbia Icefield Skywalk et Aventure sur glacier

Le Columbia Icefield Skywalk fait quelque chose de d’une simplicité désarmante : il vous fait marcher au-delà du bord d’une falaise en remplaçant le plancher par du verre. Vous vous tenez sur une plateforme en fer à cheval en porte-à-faux, avec pour seule séparation entre vos bottes et la vallée Sunwapta, 280 mètres (918 pieds) plus bas, un tablier transparent. La rivière serpente en fils d’argent sur le fond de la vallée, des cascades strient les parois d’en face et des glaciers pendent dans les vallées latérales. C’est le genre de vue qui se mérite habituellement par une longue montée — ici, une promenade d’interprétation vous y amène en une vingtaine de minutes tranquilles.

Voici un guide de terrain du billet qui vous y mène. Le Skywalk se trouve sur la promenade des Glaciers, la célèbre route de montagne qui longe la limite entre Jasper et Banff dans les Rocheuses canadiennes, et il se vend presque toujours jumelé à l’expérience voisine : l’Aventure sur glacier du Columbia Icefield. Ensemble, ils composent l’une des grandes demi-journées du parc national Jasper, en Alberta.

Ce que comprend le billet combiné

Le billet vedette — celui que la plupart des visiteurs réservent — regroupe deux expériences en une. D’abord, l’Aventure sur glacier : vous montez à bord d’un immense Ice Explorer, un véhicule tout-terrain construit sur mesure dont les pneus dépassent la taille d’un adulte, et vous roulez directement sur la surface du glacier Athabasca. Vous descendez sur une glace qui se compacte depuis environ 25 000 ans, avec une vingtaine de minutes pour vous tenir sur le glacier, écouter votre guide expliquer comment la glace a façonné tout ce qui vous entoure et — si les conditions le permettent — goûter l’eau de fonte à la source.

Le plancher de verre, c'est la photo que tout le monde rapporte. Le glacier, c'est la partie qui réorganise votre sens de l'échelle. Notes de terrain · Numéro 01

Vient ensuite le Skywalk lui-même : une promenade d’interprétation d’un kilomètre au bord de la falaise, jalonnée de stations sur la géologie, la glaciologie et la faune du champ de glace, qui se termine par cette boucle d’observation au plancher de verre au-dessus de la vallée. Un audioguide multilingue est compris, tout comme la navette qui relie le centre découverte au glacier et au Skywalk. La nourriture, les boissons et le transport jusqu’au centre découverte ne sont pas compris.

Comment fonctionne l’Ice Explorer

Le glacier Athabasca descend du champ de glace Columbia, la plus grande masse de glace des Rocheuses. On ne peut pas simplement y marcher en sécurité — les crevasses rendent l’exercice réellement dangereux — alors l’exploitant fait rouler ses Ice Explorer spécialisés depuis le centre découverte, le long d’une route de moraine abrupte, jusqu’à une section damée du glacier. Les départs partent toutes les 15 à 30 minutes durant la journée : même si votre créneau exact est complet, le suivant n’est jamais loin.

Quand y aller

Le Columbia Icefield Skywalk et l’Aventure sur glacier sont saisonniers : ils fonctionnent environ de mai à octobre, tant que les routes d’accès et la surface du glacier sont sûres. Le cœur de l’été apporte les journées les plus chaudes et les plus longues, mais c’est aussi la période la plus achalandée — une visite en fin d’après-midi signifie souvent moins de monde et une lumière rasante sur la glace. Peu importe la date, la météo sur le champ de glace change vite et reste froide même en juillet : prévoyez des couches chaudes, des gants et un imperméable, plus de bonnes chaussures pour la surface du glacier.

S’y rendre

Le centre découverte est sur la route 93, la promenade des Glaciers — à environ 1 heure au sud de la ville de Jasper — port d’attache du Jasper SkyTram — et à environ 1 h 30 au nord de Lake Louise et de Banff, où la télécabine de Banff gravit le mont Sulphur. La route est elle-même l’une des plus panoramiques d’Amérique du Nord : la plupart des visiteurs conduisent et intègrent le champ de glace à une journée sur la promenade. Si vous préférez ne pas conduire, cherchez un billet qui comprend le transport aller-retour depuis Jasper ou Banff. Dans tous les cas, réservez vos billets à l’avance — les créneaux d’été s’épuisent —, choisissez une date avec une marge de report, et laissez la glace faire le reste.